Forfatter: Mikael Niemi
Forlag: Oktober
År: 2019
I Koke bjørn vender Niemi atter en gang blikket mot sitt hjemsted Tornedalen i Nord-Sverige. Året er 1852 og læstadianismen danner bakteppet for denne historiske romanen, som samtidig er en fiktiv krimbok og en kjærlighetsroman. Bokens sentrale figurer er prosten, Lars Levi Læstadius, og den unge samegutten han redder og tar seg av. Jussi, som gutten heter, har flyktet fra omsorgssvikt, sult og en alkoholisert mor.
Jussi blir prostens trofaste følgesvenn og disippel. Prosten er en lidenskapelig botaniker, og sammen med Jussi drar han på lange botaniske vandringer som fylles med filosofiske samtaler. Prosten lærer Jussi alt om planter og naturen, men også å lese og skrive og å frykte og elske Gud. Det viktigste prosten lærer bort er imidlertid å observere. Jussi lærer kunsten å kunne ane en større virkelighet og fokusere på detaljer - å kunne finne et lite spor, en uoppdaget vekst eller Guds nærvær. Det er vekkelse i området, og takket være prosten sprer troen seg blant lokalbefolkningen. De sterke prekenene som lover frelse til bønder og arbeidere, gir fiender blant de lokale lederne som ser inntekter forsvinne når befolkningen velger frelse framfor alkohol.
En dag forsvinner en gjeterjente i skogen, og like etterpå forsvinner en til. En av dem blir funnet død, den andre sterkt skadet. Lokalbefolkningen mener at det må være en slagbjørn på ferde. Lensmannen er rask til komme til samme konklusjon, og lover belønning til den som kan drepe bjørnen. Prosten som er først på begge åstedene ser imidlertid andre spor. Sporene peker mot en langt mer skremmende morder. Sammen med Jussi, omformes prosten til en moderne åstedsgransker, uvitende om at ondskapen kommer stadig nærmere.
Koke bjørn er en medrivende fortelling om et lite samfunn. Det er en gripende og levende fortelling, som både underholder og berører de store, evige filosofiske spørsmålene. Språklig svinger boken, for å si det med Martha Nordheim i NRK, mellom det lyriske og prosaiske, det vakre og makabre. Akkurat som selve fortellingen.
Hør Mikael Niemi i samtale med programleder Otto Haug om en svært overraskende detektivhelt, nemlig Lars Levi Læstadius.
Anbefalt av Ellen Lie, Tynset bibliotek